夏の総体「跳馬」で３位　オリンピックを目指す中学生

今年の夏の全国中学校総合体育大会体操競技において「跳馬」３位、個人総合で６位入賞した渡辺向祥くん。２０１５全日本ジュニア体操競技選手権大会においても「ゆか」「跳馬」で１位、10月の千葉県中学新人体育大会では「個人総合、種目別３種目」で１位と輝かしい結果を残している。
向祥くんは船橋ジュニア体操クラブに通う船橋中学校の２年生。体操を始めたのは小学校１年生の時。２歳年上の姉が体操クラブに通っていたことから、その影響で習い始めた。最初は週２回通い、鬼ごっこなど遊びを取り入れた練習で、「体操を習うというより体を動かせて楽しい」という思いで通った。小学２年生の夏に初めて大会に出場し、その頃からいろいろな技にチャレンジしたいという思いが強くなっていったという。
現在は週６回体操教室に通い、週末は６時間みっちり練習。指導者の田沼寛文さんは「脚力がありひねりの感覚がとても良く、高い意識をもって練習ができる」と評価している。
「今まで体操を辞めたいと思ったことは一度もありません」と向祥くん。ケガが続いた６年生の時は、「練習が満足にできず苦しかった」と当時を振り返る。
種目では「ゆか」が得意で一番好きだという向祥くん。確実に技を決められるよう日々練習に励んでいる。
尊敬する選手は内村航平選手と野々村笙吾選手。間近で二人の演技を見たときは「空気がまるで違って、ものすごく刺激を受けました」と話す。「技を一つ一つきれいに調整して、東京オリンピックに出られるようにこれからも頑張ります」と笑顔で今後の抱負を語った。

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